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明珠送他到四库馆门口，严恪在门外守着，明珠松开手轻声说：“严大人就麻烦你了。”想了想又补充，“莫要沾水，每日都要让太医来换药。”她垂着眼睛低声地说着，从不知道这小女郎还有这般絮絮叨叨的一面。

这话大有一种自家人的感觉，严恪听得奇怪：“姑娘说哪里话，这是我该做的。”

严鹤臣抿住唇，眼睛里有一闪而过的微光。

走在永巷悠长的路上，严鹤臣神色如常，根本叫人看不出受伤的样子来，他脑子里依然转过许多念头，突然想到什么，道：“明日和何福海说一声，给明珠腾挪一间干净屋子来，离园子远些，把窗户钉好，别让走兽进来。”

严恪点头说是，心里忍不住犯嘀咕，这做奴才的哪个不都是这么过来的，屋子里进个把老鼠也是平常事。他看了一眼严鹤臣，没敢再说旁的话。

严鹤臣自那日来过之后，有三天没有谋面，严恪在第三天午后来过一次，说是给她找了一个新的住处。明珠见缝插针地打听了一下严鹤臣的近况，只见严恪皱着眉毛一副苦大仇深的样子：“干爹歇了两日便去御前了，明明没好利索，偏偏伴驾到深夜，谁劝也不听。忙起来的时候，药热了两三遍才想起来喝。”

明珠哦了一声，心中亦五味杂陈，严鹤臣原本有句话倒是说着了，若想人前显贵，到底还是要人后受罪的。

严恪忙完了，突然像想起什么了一样拉着明珠道：“今天晚上我要去东厂那头，干爹身边没人，姑娘要是有空，替我过去瞧瞧可好？没有旁的事，就是煎两副药。”

其实明珠心里还是有几分畏惧他，可依旧没有犹豫，她点点头：“你只管去，待严大人从御前回来，我就过去看看。”

22

严鹤臣今日不值夜，回到司礼监的时候不过天蒙蒙的擦黑。这刺客的事已经吩咐了东厂去严查，依旧有源源不断的折子递上皇帝案头。

像他们这类人的荣宠都系在皇帝一人身上，平日里只能想着“惟愿天家千万岁”，严鹤臣的肩膀依旧疼得厉害，不过处理起政务来倒也想不起来。

走到司礼监门口的时候，依旧有守在门口的小黄门给他打千行礼，今日司礼监里头同往日一样，自有人过来把一应事宜和账簿拿来给他过目。严鹤臣一目十行地扫过了，把几个关键的账目指出来：“去年太皇太后的奠仪银两数目不对，重新去查。兵部的粮饷派人去督查……”他一连说了几宗，底下的人喏喏的应了。

严鹤臣舒了口气，向他自己的居处走去。他原本就住在司礼监的西配殿，这些有头有脸的权宦，大都在宫外头有自己的居处，严鹤臣也有几个宅子，可向来是空着，里面连家具都没有几件。

反正里里外外都没有人气儿，还不如就宿在宫里头，还免得白日奔波。

往日熄着灯的西配殿，今日的灯光却是煌煌的。宫里头的主子确实有的有彻夜点灯的习惯，可他向来没这么要求过，他浅浅地蹙着眉心，倏而瞧见一个纤细的影子投在窗棂上，连同她头顶的宫花一起都描摹着细细的轮廓。

她微微探着身，好像正在用剪子剪油蜡的灯芯。

严鹤臣站在窗外的石板路上，静静地看着她的影