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即便提前做了准备，膝盖处也红了一片，腿脚的酸麻劲儿现在都没缓过。她拿起一只药瓶嗅了嗅，倒出些许药油揉散在掌心，敷在膝盖之上，长舒了一口气。

六月底，并州刺史徐茂的奏表抵达长安，其中对贺兰慎御敌赈灾的表现大加赞赏，天子大喜，当即诏贺兰慎入宫嘉奖。裴敏虽险些将命交代在了并州，但光就‘以赈灾之名强行征收药材’这一条，就足以搅得汾州药商怨声载道了。

念在她纵容净莲司搜刮药材也是为了治病救人，大唐天子判她功过相抵，未曾置予评论。

含凉殿内，裴敏跪于光可鉴人的地砖之上，朝纱帘后斜倚的妇人叩首道：“臣裴敏，叩见天后！”

过了好一会儿，方有清丽的宫娥卷起纱帘，露出那妇人妆容威严的脸来。武后正在翻看并州刺史的奏表，淡淡道：“过来。”

裴敏起身，走到武后坐床下再次跪拜，笑着道：“天后，您今日可曾消气些啦？若是还气着，不用您罚，臣自个儿去殿外跪着反省。臣这等蝼蚁，生死皆是您一句话，着实不值得您气坏凤体。”

她主动提及，武后倒不好发作了，只将奏表折子往案几上一扔，哐当一声，审视裴敏道：“反省？你倒可曾反省？”

“臣千言万语，实在不知该从何谈起。此行北上追图，臣的确不敢忘记天后密令，可谁料战乱灾荒诸多意外，若没有贺兰慎死守并州，突厥大军必定破城南下，到那时长安危矣。”

裴敏不卑不亢，徐徐道，“臣私以为，与长安权贵勾结的突厥人远比一个贺兰慎要可怕得多，安内须得攘外，臣不能为了一己之功利，而让天后身处长安受困的险境。”

武后道：“行了，你说的这些我又何曾没有想到？只是敏儿，你知道的，我最痛恨别人的背叛，无论这种背叛是来自于至亲、亦或是至爱，皆不可饶恕。若非顾及大局，你背叛的下场，绝不是跪两个时辰那般简单。”

裴敏垂眼：“臣明白。”

武后审视着面前这个明媚的女子，半晌，终是伸手抚了抚她的鬓角，像是忆起什么般道：“我还记得在死牢中第一次见你时的情景，你像一头不愿屈服的困兽，那么狼狈，又那么耀眼。你说只要我保住你门人性命，就愿意为我做一切事情……”

拿涂有丹蔻的尖利指甲轻轻刮过脸颊，有些许不适。裴敏沉默着，听武后肃穆的声音稳稳传来，仿佛早已看透一切般，低声警戒她：“敏儿你记着，世间感情皆为累赘。若想走得远，爬得高，须得抛下诸多束缚。天下男子从来都是视女人为玩物，于你我而言，男人又何尝不是玩物？你欣赏贺兰慎，可以，若痴迷于他，便是万万不可……明白么？”

裴敏抬眼，坦然道：“谢天后赐教，臣谨记。”

暮鼓声声，商旅不行，万物初歇。

一个多月不曾回长安，净莲司内积压的卷宗如山，贺兰慎批阅到华灯初上方将自己那份做完。他揉了揉酸痛的腕子起身，正欲出门，不经意间瞥到身侧裴敏的空位，目光扫过她案几上七零八落胡乱堆放的公文，不由驻足。

她身体还未好全……

竟是片刻的犹豫，他重新坐回，将裴敏案几上那堆乱糟糟的案宗一份份整理堆放齐整，提笔润墨，替她批阅起来。

从夜色初临忙到第二天旭日东升，烛台