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时模样生的不错，可病了这些年，形容憔悴不堪，已看不出年轻时的丰神俊逸。

他挥退众人，召郁衍过来。

郁衍跪在榻前，握住燕王伸来的手：“父皇。”

“不必紧张，孤寻你来，只是想聊聊家常。”燕王笑了笑，视线一点点打量郁衍，“你长得真像你母亲。”

郁衍眼眸垂下，没有回答。

燕王悠悠道：“过去孤总是忽视你，其实不是有意。只是每次看到你，就会想起你的母亲，每次想起都觉得痛心。红颜薄命，真是太不公平了。”

“事情已经过去了，父皇节哀。”

“是啊……已经过去了很多年。”燕王道，“那我们说说现在。”

燕王缓缓道：“大理寺前几日向孤举证，相国收受贿赂，勾结异党，你可知晓？”

郁衍故作惊讶：“还有这事？”

“大理寺要求彻查此事，但孤现在这副样子……”他自嘲一笑，“孤想把这个案子交给你。”

郁衍凝视他片刻，俯身跪拜：“儿臣遵旨。”

燕王压低声音：“孤病了这么多年，相国把持朝政，一旦孤出了什么事，局势会立即倒向他那方。这也是孤这些年一直不愿立储的原因，你明白吗？”

只要储君之位不定，局势便会始终呈现混乱之态。几方争斗，最终得以制衡，这就是君王之道。

郁衍道：“儿臣明白。”

燕王眼中流露出一丝欣慰之色：“你很聪明。其实孤一直知道，唯有你才是最佳的储君人选，孤从没有看错人。”

郁衍眼眸微动。

燕王许久没说过这么多话，他注视着自己这个儿子，眼神竟然有些温柔：“乖乖留在江都，把这件事办好。相国入狱那天，便是你成为太子之日。”

他语调温和，郁衍却敏锐地从中听出了什么，脊背骤然一凉。

他抬起头看向燕王，仿佛在看一个陌生人：“父皇说……留在江都？”

燕王平静地回望他。

他忽然全明白了。

郁衍声音干涩，轻轻道：“父皇知道我今日要去边境，召我来榻前，是为了拖延时间吗？”

燕王依旧没回答。

郁衍霍然起身：“你要对云归做什么？”

燕王猛地咳嗽起来，他咳了很久，可郁衍只是静静站在床边，漠然不理。

“牧云归……是你身边的人。”燕王道，“孩子，你太单纯了。你亲手洗去他的奴籍，将他送去武举，现在又一步步，让他立下战功，有了军衔。”

“兔死狗烹，鸟尽弓藏，古往今来都是这个道理，你既然不明白，孤只能帮帮你。”

郁衍冷眼看着他。

“孤不在意这些年你在江都折腾的乱子，孤也曾是皇子，明白你在想什么。不管你怎么折腾，皇位都是你的，但你不该把手伸向兵权。”

“前线连连告捷，已然震慑了长麓，那就够了。少一个牧云归，对边境局势不会有影响。”

“可若继续放任他发展，那是对你不利。”

“……孩子，你明白了吗？”

郁衍轻轻笑了起来。

“不明白的是父皇才对吧。”郁衍道，“我既然敢将兵权放给云归，就不会后悔。至于边境局势，少一个牧云归，您一定会后悔。”

“父皇好生休息，儿臣先告退了。”

他转身欲走，